Za obliko športnih medalj ni enotnega, fiksnega standarda; oblikovanje običajno določajo tema dogodka, narava športa in splošni estetski koncept. Krožne medalje so najpogostejša izbira; ta klasična oblika daje občutek formalnosti in se pogosto uporablja na šolskih športnih dnevih, atletskih tekmovanjih in večjih športnih dogodkih.
Poleg kroga se pri oblikovanju medalj pogosto uporabljajo geometrijske oblike, kot so kvadrati, ovali, peterokotniki in šesterokotniki. Te čiste, geometrijske oblike se dobro ujemajo s sodobnimi logotipi in tipografijo dogodkov. Oblikovalci lahko tudi izboljšajo vizualno globino in tri-dimenzionalnost medalje s tehnikami, kot so posnemanje, izrezi ali več-plastne strukture.
Nekatere medalje imajo oblike, ki jih je navdihnil določen šport. Medalja na nogometnem turnirju lahko na primer vključuje elemente,-povezane z nogometom; medalja za plavalno tekmovanje lahko vsebuje vzorce valov ali oznake stez; maratonska medalja pa lahko vključuje podobe tekačev, cest ali mestnih znamenitosti. Takšni dizajni ustvarijo oprijemljivo povezavo med medaljo in samim dogodkom ter naredijo močnejši vtis na udeležence.
Sodobno oblikovanje medalj vedno bolj poudarja personalizacijo. Nekateri dogodki se odločijo za edinstvene medalje-oblikovane po meri-ki jih pogosto opredeljujejo silhuete figur, živalske oblike, maskote dogodkov ali arhitekturne znamenitosti. Medtem ko te oblike po meri vključujejo bolj zapletene proizvodne postopke, ponujajo visoko prepoznavnost, zaradi česar so idealne za večje dogodke, tematske priložnosti in spominska tekmovanja.
Upoštevati je treba tudi praktične vidike glede nosljivosti in izdelave. Robovi naj ne bodo preostri, skupna velikost in teža pa morata biti primerni za obešanje okoli vratu. Poleg tega mora oblika zagotoviti dovolj prostora za prikaz besedila, logotipov in grafičnih elementov. Navsezadnje uspešen dizajn športne medalje uravnoteži vizualno privlačnost s praktičnostjo, izvedljivostjo izdelave in tematsko ustreznostjo.
